まずはオリックスとオリックスファンに拍手を。

日本シリーズ第7戦
ヤクルト４－５オリックス（ヤクルト2勝1分け4敗）

昨年、今年と2年続けてヒリヒリするような素晴らしい日本シリーズを見させてもらった。昨年はヤクルトが激闘を制し、オリックスファンからも称賛の言葉を貰うことが多かったシリーズだったように感じる。今年も激闘続きのシリーズとなった。5戦目、6戦目、7戦目とヤクルト側に守備でも致命的なミスが出てしまったことで、激闘に多少水を差す形になってしまったことが残念ではあるのだが、ワンミスが勝負を分ける、実力が拮抗した日本シリーズだったことに違いはない。今はヤクルトファンとして明日のゲームが見られなくなってしまったこと、2年連続日本一のチャンスを逸してしまったことによる脱力感が強いのだが、まずは日本一となったオリックスとオリックスファンの皆様に拍手を送りたい。
オリックスは今シーズン、後半巻き返して大激戦を制して、2連覇を達成していたのだが、シリーズで戦ってみて、リリーフ陣を中心にしっかり戦力を整えてきたことを感じることが出来た。昨年以上に強いチームだと感じた。もちろんヤクルトもそんなオリックスと互角に戦えるだけの力はあったのだが、それだけにタイムリーエラーによる失点の連続があまりにも痛かった。もっといい日本シリーズに出来たのではないか？もっと勝てたのではないか？2年連続日本一に手が届いていたのではないか？という悔しさを来シーズンに繋げてもらいたい。第4戦からの4連敗については、攻守ともにミスが敗戦に直結してしまった。「負けに不思議の負けなし。」、故野村克也氏の言葉が染みる日本シリーズとなった。

ヤクルト先発サイスニードは、シリーズの流れ的にも絶対に先制点は許したくなかったのだが、試合開始の初球のストレートを太田に捉えられ、打球はセンターバックスクリーンに飛び込む、先頭打者ホームランとなり、わずか1球で先制点を許してしまった。太田が最も腕を伸ばして捉えられる真ん中低めにボールが入ってしまった。悪いボールとは言えないのだが、痛い失点になってしまったのは間違いない。その後のピンチを凌いで何とか試合は崩さなかったものの、シリーズの流れを考えるとヤクルトにとっては重くのしかかる1点になってしまった。
しかしサイスニードの調子自体は、まずまず良かったのではないだろうか？初回のピンチを凌いだところからペースを取り戻し、2回～4回までは、オリックス打線をパーフェクトに抑えてみせた。しかしヤクルト打線も宮城を捉えられない中で、5回に大きな落とし穴が待っていた。先頭の伏見にヒットを許すと、続く宮城の送りバントがチャージをかけた村上とサイスニードの間に転がるバントヒットとなり、ピンチが広がると、何と続く太田の送りバントも村上が判断を誤り、内野安打にしてしまい、思わぬ形で0アウト満塁のピンチを招いてしまった。もう1つも負けられない状況で1点すら許したくなかったがために気持ちばかりが先走ることとなってしまった。それでも続く宗をファーストオスナの好守もありダブルプレーに仕留め、何とか2アウト2，3塁まで持っていくことが出来たのだが、続く中川圭に四球を与えると、4番吉田正には、インコースを狙ったストレートが押し出し死球となってしまい、与えたくなかった1点を与えてしまうと続く杉本のセンターフライを塩見が落球してしまい、これが走者一掃のタイムリーエラーとなってしまった。スコアは０－５と大差が付いてしまい、非常に苦しい展開となってしまった。これが短期決戦の怖さなのだろう。4戦目で拙攻が続き、攻めの継投を選択したオリックスに完封負けを喫してしまい、第5戦ではタイムリーエラーも絡む中で逆転サヨナラ負けを喫してしまったことにより、シリーズの流れを失ってしまった。オリックスの投手陣から中々得点を奪えないというプレッシャーがじわじわとヤクルトを追い込んでいくことになったのではないだろうか？普段以上に緊張感が高い中で戦う中で、普段では考えられないようなミスが続出してしまった。今日の5回表の4失点は、今シリーズのヤクルトを象徴するようなイニングとなってしまった。
それでもその後、大西ー田口ー石山ー清水というリリーフ陣が試合を壊さなかったのは見事だった。オリックスのリリーフ陣は強力だったのだが、ヤクルトはヤクルトでリリーフ陣は奮闘してくれた。今日は、０－５と大差が付いている場面でも気持ちのこもった投球を披露してくれた田口の投球が印象的だった。今シーズン何度も嫌な流れを断ち切り、チームに流れを呼び込んだ田口らしい投球を見せてくれたのではないだろうか？

打線は、今日も先発宮城に苦しんだ。前回は山田の3ランホームランが飛び出し、黒星を付けることが出来ていたのだが、昨年の2戦目、今年の3戦目、そして今日の7戦目と、いずれもしっかり自分の投球を披露してくれたところに宮城の投手としてのセンスの良さを感じさせられることとなった。前回の登板時にも書いたのだが、これだけ打者が打てないコースにボールを集められる投手は中々いない。こういった技巧的ピッチングに特徴のある一流のサウスポー投手というのは滅多にお目に掛かれない。ボールのキレ、コントロール、緩急を使って打者を抑え込んでいく姿は、方々の玄人が絶賛するだけのことはある。今日であれば、5回裏の1アウト1，3塁代打川端という場面で川端に1回もバットを振らせずに三振を奪った投球が見事だった。カウント球も勝負球もストレートであり、間にボールとなる変化球を交えていたのだが、おそらく手を出しても内野ゴロになってしまうようなコースにボールを集めることが出来ており、百戦錬磨の川端に何もさせなかった。こんな投球はeスポーツであれば可能なのかもしれないが、現実の世界でやってのけてしまうのだから驚いてしまう。同学年の怪物佐々木朗希、ヤクルトのエース候補奥川恭伸という超高校級の投手に囲まれて、高校時代は多少影が薄くなっていたのだが、宮城は宮城で違ったタイプの怪物である。メカニック的に再現性が非常に高いため、常に投手優位な状況で打者を観察しながら投げていることが伺える。昨年、今年のシリーズで２つ黒星を付けることが出来たものの、素晴らしい投手という印象ばかりが残った。
それでも打線は8回に見せ場は作ってくれた。この回からマウンドに上がった山崎颯から塩見、丸山和の連打でチャンスを作ると、山田は三振に倒れてしまったものの、村上にタイムリーが飛び出し、1点を返すと、続くオスナがカウント２－１からの変化球を捉え、打球はライナーでレフトスタンドへ飛び込む3ランホームランとなり、点差を一気に1点差まで縮めてみせた。CSファイナルステージから、このオスナのバットで何度もチームを勝利に導いてもらってきたのだが、今日も仕事を果たしてくれた。村上という稀代の大打者の後ろを任される打者は、誰であろうとも難しさがあると思うのだが、様々なプレッシャーが掛かる中でも本当によく結果を残してくれた。最終的に勝利には繋がらなかったのだが、神宮球場の雰囲気を一変させる見事な一撃だった。
この一発で流れが変わりそうな雰囲気もあったのだが、その後は比嘉ーワゲスパックのリレーの前に完全に勢いを断たれてしまった。ここはもうオリックスのリリーフ陣に脱帽である。

オリックスは間違いなく強いチームだったのだが、ヤクルトもそのオリックスに勝てるだけの力は持っていたと思う。それだけにミスが続いてしまっての4連敗という結果は、非常に悔いが残る結果となってしまった。打撃でも守備でも精彩を欠いてしまった山田、村上、四球やエラーが絡む中で勝利を逃してしまい、今日はベンチから外れてしまったマクガフ、試合の流れを渡してしまうタイムリーエラーを喫してしまった塩見とチームを引っ張らなければならない主力のミスで日本一を逸してしまったということも言えるシリーズとなってしまった。シーズン中であれば、こういったゲームがあれば反省して次戦以降で取り返すことも可能なのだが、日本シリーズという短期決戦では、日本シリーズ中にしか取り返すことは出来ない。4連敗を喫してしまったゲームはいずれも反省材料の多いゲームだったのだが、もう来シーズンの開幕戦まで公式戦は行われないのである。選手たちは持っていきようのない悔しさを抱えてオフシーズンを過ごすこととなる。この悔しさを来シーズンに繋げてもらいたい。今シリーズが終了したことにより、チームは来季に向けてまた作り直していくこととなる。今シーズン長岡や内山壮、木澤が飛び出したように、また新たなメンバーも加えながら、強いヤクルトを維持していってもらいたい。
日本一になるチャンスを逃してしまった印象が残り、一ファンとしても悔しいものがこみあげてきているのだが、それでも2年続けて日本シリーズで素晴らしい戦いを見せてくれたヤクルトスワローズの選手、首脳陣、関係者の皆様には感謝したい。やはりこういった頂上決戦をヒリヒリした気持ちで観戦できることは幸せなことである。
ヤクルトファンの皆様応燕お疲れさまでした。そしてオリックスファンの皆様日本一おめでとうございます。


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