2025年の開幕投手は奥川恭伸！

ヤクルト・奥川恭伸が自身初の開幕投手に決定！球団公式Xで発表 – サンスポ

上記のサンスポの記事の通り、球団公式Xより、2025年の開幕投手が奥川恭伸で決定したことが発表された。私自身は、開幕投手に奥川が指名されることなど全く想定していなかったためかなり驚いた。約1か月前に下半身のコンディション不良により、登板を回避し、もしかすると長期離脱の可能性もあるのではないか？との報道もなされていたのだが、その後早期に復帰し、先日の広島とのオープン戦では、5回無失点の好投を披露してくれていた。個人的には「これで開幕ローテに入る可能性が出てきたな。」と感じていたのだが、高津監督は奥川を開幕ローテどころか開幕投手に指名してきた。

奥川自身は、開幕戦に向けてプロとしてしっかり準備をし、当日は自分の投球に集中するだけなのだが、高津監督をはじめとする首脳陣は、「かなりリスキーな選択をしたな。」という印象が残る。それだけ高津監督の強い決意を感じるとも言えるのだが、普通に考えたら開幕投手は吉村、高橋に経験豊富な小川が絡むかどうか？といった選択肢になると思うのだが、敢えて奥川を指名してきた。奥川はプロ入り以降度重なる故障に苦しんでおり、冒頭にも書いた通り、今キャンプでも下半身のコンディション不良で1回登板を回避している。肩肘の故障歴もあり、球数や登板間隔などは今シーズンも慎重に見ていく必要があるはずである。
昨シーズン980日ぶりの勝ち投手にもなったのだが、プロ2年目に見せてくれたような支配的な投球内容のゲームは皆無であり、今のコンディションの中で慎重に相手打者と対峙する姿が印象的である。そんな状態でもある程度試合を作れる投手としての高い能力は健在ではあったのだが、開幕投手としては不安な面が多々あることも事実だろう。

①シンプルに戸郷と渡り合えるだけの状態にあるか？
・昨シーズンのセリーグ王者である巨人の先発はエース戸郷である。多くの援護点は期待し辛い中で、バランスの良い巨人打線をビジター東京ドームで抑え込むだけの力が今の奥川にあるだろうか？
前回の広島とのオープン戦の投球は内容が良かったのだが、こういった投球をコンスタントに見せてくれている訳ではないため、心配な部分はある。
②早めの降板も想定する必要あり。
・おそらく開幕戦の奥川は、投げても80球～90球の間であると思われる。先日の広島戦のような投球が理想的ではあるのだが、昨シーズンの奥川は、1つのアウトを奪うためにある程度球数をかけて抑える場面も目立った。そうなると少ない失点に抑え込んでいたとしても5回持たずにマウンドを降りる可能性もあるはずである。開幕戦からロングリリーフ要員が必要になる可能性もある（開幕戦は先発投手を1軍登録する必要がないため、リリーフ陣の枚数を増やして対応する形も考えられますが。）。
開幕戦単体で切り取っても高津監督にとっては難しいゲームマネジメントを強いられることとなる。
③ハイリスクハイリターン！？
・開幕投手奥川で巨人から勝利を上げることが出来ればリターンが大きいという考え方もあるようだが、個人的にはそこまで大きなリターンがあると感じることは出来ていない。その1勝でチームが勢い付く可能性はあるが、やはり開幕戦単体で切り取っても、その後のシーズンを考えてもリスクの高さが目立ってしまう。
しかし、高津監督が開幕投手に奥川を指名したことにはしっかりとした根拠があるはずである。ここからは、私の推測になってしまうのだが、奥川はすでに投手としての能力的にも怪我で苦しんだ時期の振る舞いについても首脳陣、チームメイトの信頼を勝ち得ているのではないだろうか？そうなると「開幕投手奥川」は決してハイリスクではなく、もし開幕戦を落としたとしてもチームの士気を高めることになるはずである。今日開幕投手を発表した時点でチーム全体のモチベーションを高めるという意味では「ノーリスクハイリターン」の選択なのかもしれない（あくまで私個人の推測です。）。

正直開幕戦に関しては、不安な気持ちを抱えながら観戦することになると思うのだが、それでも高校時代から奥川を高く評価してきた一人として、ワクワクした気持ちも強く感じている。そういった気持ちを抱いているヤクルトファンは数多くいるだろう。ファンもチームスワローズの一員として取り込みながらチームを上昇気流に乗せていきたいという高津監督らしい戦略なのかもしれない。
エンターティナーの一面も持ち合わせる高津監督が作り上げる2025年シーズンの「高津劇場」は面白いものになりそうである。

P．S　私は、監督同士の駆け引きを楽しみたいファンであるため、予告先発の導入には反対していた過去を持っています。正直、今日発表された開幕投手奥川に関しても、もし予告先発がなく、当日試合直前での発表だったとしたら今日以上に盛り上がったのではないか？という気持ちを持っています。これから予告先発がなくなる未来は流石にないですかね？