「中村VS内山壮」というタイトルは流石に時期尚早か？

ヤクルト７－３ロッテ

初回にエラーも絡む中でロッテに3点を奪われ、劣勢のまま試合は続いていったのだが、投手陣が粘る中で終盤に追い上げ、8回に一気に逆転に成功してみせた。重要な場面で決勝点となる勝ち越しタイムリー2ベースを放ったのは、内山壮だった。昨シーズンリーグ優勝、日本一に大きく貢献し、日本シリーズではMVPも獲得した正捕手中村がいるのだが、高津監督をはじめとする首脳陣が起用したいと思わせるだけの結果を残し続けている内山壮の存在感が日に日に強くなっている。流石に時期尚早だとは思うのだが、「中村VS内山壮」というタイトルを付けたくなるような内山壮の成長ぶりである。

NPBで2度目の登板となったスアレスは、初回にエラーも絡む中で先制点を許すと、中村奨に2ランホームランを浴びてしまい、いきなり3点を失うスタートとなってしまった。しかしその後は、粘りの投球を披露し、前回同様5回3失点でまとめてみせた。本当によくまとまったサウスポーという印象なのだが、その反面決め球に欠ける印象も残る。コントロールは悪くないのだが、球数は増えてしまい、今日も5回で96球を要してしまった。この辺りがスアレスの今後の課題になりそうである。今の所凄みを感じることはないのだが、もう少し登板を見てみたいという気持ちにはさせてくれる投手である。
6回から継投に入ったのだが、木澤が2イニング、石山、清水が1イニングずつを投げ、しっかり無失点で凌ぎ、チームの逆転勝利に繋げてみせた。木澤がマウンドに上がった時点では、０－３とリードを許しており、展開的にももう1点取られてしまうとかなり厳しくなると思っていたのだが、リリーフ陣がその1点を与えなかった。投手陣の粘りが生んだ逆転劇である。

打線は、今日も繋がりに欠け、ロッテ先発の小島相手に毎回ランナーは出すのだが、そのランナーをホームに返すことが出来なかった。ズルズルとイニングを消費する展開になってしまい、完全な劣勢となっていたのだが、6回に山田が3試合連続となるソロホームランを放った辺りから、少しずつ試合の流れが変わり始めた。7回にはここの所好投を続ける東條相手に太田が変化球に体勢を崩されながらもバットのヘッドを走らせると、打球はライナーでライトスタンドに飛び込むソロホームランとなり、点差を1点に縮めると、続く8回に代わったゲレーロから先頭の代打川端ヒットで出塁するとそこからチャンスを作り、オスナのタイムリーで同点に追い付くと、その後の1アウト満塁の場面で内山壮がゲレーロの154キロのストレートを逆方向に弾き返す走者一掃のタイムリー2ベースで試合を一気にひっくり返すことに成功した。スタメンマスクを被り打席以外の仕事量も多いのだが、大事な場面で集中力の高さ、バッティング技術の高さを示してくれた。
星稜高校時代から「野球の申し子」と呼びたくなるようなセンスの良さがあったのだが、高卒2年目の開幕して2か月強という段階でこれだけ内山壮のことを称賛する記事を書くことになるとは思わなかった。多くの投手をリードしながら僅少差のゲームを守り切るゲームも多いし、バットで貢献できるゲームも増えてきている。もちろんヤクルトの現在の正捕手は今シーズンから背番号27を背負っている中村なのだが、内山壮が物凄い勢いで成長し、スタメンマスクを被る試合を増やそうとしている。捕手として脂が乗る年齢に差し掛かっている中村が簡単に内山壮にレギュラーを奪われる訳にはいかない。今日のゲームでも内山壮の勝ち越しタイムリー2ベースの後で代打で登場し、ダメ押しとなるタイムリーヒットを放ってみせた。
それにしてもこのタイミングで「中村VS内山壮」というフレーズを使うことになるとは思ってもみなかった。おそらく他球団ファンから見ても面白い正捕手争いになっていくのではないだろうか？


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