井端が神になった日（WBC生観戦）

WBCについては色々と否定的なことを書いてきたのだが、今回も友達がチケットを取ったということで前回大会に続いて生観戦することになった。
４５００円のC席での観戦だったのだが、雰囲気を体感するには十分である。テレビで見るのに比べて細かい部分が分からないのだが、非常に面白いゲームだった。思ったことをツラツラと書いていきたい。

まず試合前である。私は日本対オランダを見たかったので相手が台湾で残念だという気持ちを持っていた。台湾はホームの地の利を活かして勝ち上がってきたチームであり、日本が負ける要素はほとんどないと考えていた。まあ負けるとしたら０－１とか１－２のゲームかなと友達と話していた。
台湾が相手で一つ楽しみだったのは、王建民のピッチングが見れることだった。何と言っても元ヤンキースのエースである。全盛期は過ぎていたとしても、おそらく王建民のピッチングを見れるのは最初で最後である。

そんなこんなで東京ドームに付くとやはり普段のペナントレースとは全く雰囲気が違っていた。そして席に着くと周りのファンの方たちの熱気が伝わってきた。ちなみに隣の席はロッテのレプリカユニフォームを着たイケメンのお兄さんであった。この隣の青年が中々野球を知っていておそらく職場の先輩と思われる方との会話が非常に的を射ていて面白かった。私は中日ファンの友人と野球談議に花を咲かせていた。

先発メンバーは報道されていた通り、王建民対策として左バッターを５人使ってきた。まあこれに関しては機能しなかったのだが…それにしても角中、井端の１，２番というのは味わい深い。WBCが始まるまではこの１，２番コンビは考えていなかった。日本代表の１，２番が角中、井端。個人的には好きな組み合わせではある（笑）。

さてここからは読みづらいかもしれないが、時系列に書いていきたい。

初回井端がヒットで出るといきなり盗塁を試みる。球場で見ていた限りではセーフに感じたのだが、判定はアウト。これはテレビで見ていないので分からないのだが、王建民のクイックはあまり早くないのは分かった。そして続く内川がヒットで出るとまたしても盗塁。こちらは見事に成功する。この回得点は取れなかったが、いきなり台湾にプレッシャーをかけることに成功したと感じた。

その裏の能見のピッチングは完璧に見えた。簡単に失点することはないと感じた。

３回の攻撃、稲葉がヒットで出ると鳥谷が初球をバント。この攻撃には大いに疑問が残った。初回にせっかく台湾バッテリーに揺さぶりをかけたのにいきなりバントすることはなかったのではないだろうか？もう少し相手を見下ろして野球をしても良いのではと感じていた。結局この回も無得点。

するとその裏能見が崩れる。先頭バッターに２ベースを打たれるとコントロールが乱れ、押し出し四球を含む３つの四死球で１点を先制されてしまう。初回の能見からは想像できない崩れ方だった。これが国際試合なのだろうか。それでも２番手摂津はピンチを何とか凌いでくれた。

４回の攻撃は惜しかった。２アウトから糸井が２ベース、坂本が内野安打で２アウト１，３塁。続く中田の時に坂本が完璧なスタートをきるのだが、中田はショートゴロ。これも球場で見ていたので分からない部分もあるのだが、坂本のスタートは完全に盗んでいた。しかし中田の当たりはそのベースカバーに入ろうとしたショートに阻まれたように感じた。本当はどうだったのか分からないが、惜しい攻撃だった。

５回は３回に続いて先頭の稲葉がヒットで出る。ここで鳥谷はまたしても送りバント。確かここはエンドランも仕掛けたと思うのだが、結局はバントかあ。という印象。ここもチャンスは広がるのだが、結局得点は奪えなかった。

するとその裏摂津が掴まり１点を追加されてしまう。正直予想外の失点だった。能見にしろ摂津にしろこんなに簡単に失点してしまうとは…台湾の野手陣は思い切りの良いスイングをしており、投手陣のプレッシャーは想像以上なのだろうか。

そして６回も日本打線は抑え込まれ、結局王建民から得点を奪うことは出来なかった。王の調子はどうだったのだろうか？報道されていた通り、ハードシンカーを中心に打たせて取るピッチングだった。あまり日本にはいないタイプの投手なのだろう。緩急を使うわけではなく、同じくらいの球速のボールを微妙に動かして凡打の山を築くタイプなのだろう。それにしてもここまで抑え込まれるとは思わなかった。友人は飲食物を買うために席を離れた際にテレビで王のピッチングを見たそうだが、そんなにキレの良いボールを投げているようには思えなかったと言っていた。どうだったのだろう？

６回裏からは田中をマウンドに送ってきた。この時点での印象としては、格が違うといった感じで本調子に戻っていると感じたのだが…

日本の反撃は８回、井端、内川の連打でチャンスを作ると阿部のタイムリーで１点を返す。正直ここで勝負ありだと思った。しかしである、なんと続く糸井は送りバント、この采配も私は反対だった。しかもバントは失敗に終わってしまう。慌ててセカンドランナーの阿部に代走を送るのだが、後手後手の采配である。その前に内川に代走本多でも良かったのでは？というのが隣のイケメンお兄さんの見解だった。（私も同感である。）
それでも坂本がしぶとく三遊間を抜き同点に追いつく。

しかしその裏これまで完璧だった田中が、突如３連打を浴び、勝ち越されてしまう。正直何が起こったか分からなかった。それほど見事に台湾打線が田中を捉えていた。台湾恐るべしといった印象である。それでもその後のピンチを山口、澤村のリレーでなんとかしのぎ切る。終わってみれば、ここを凌いだのは大きかった。

９回は、１アウトから鳥谷が四球で出塁するが長野が倒れて２アウト。絶体絶命である。私は、ここで代打松田で良いのでは？と考えたのだが、ベンチがとった作戦はそのまま井端を打席に送る。そして鳥谷に盗塁のサインを送る。この采配には拍手である。そして盗塁を決めた鳥谷も素晴らしかった。こうなるとここまで好調の井端に期待がかかる。追い込まれながらも井端はセンター前にタイムリーを放ち、同点！球場の熱気が物凄かった。井端が神になった瞬間だった。

その裏牧田は、送りバントを見事なダッシュとダイビングキャッチでアウトにするスーパープレーを見せるなど得点を許さない。

そして１０回は、先頭の相川がヒットで出ると糸井の四球と坂本のバントで１アウト２，３塁とすると中田の犠牲フライで勝ち越す。一瞬ホームランかと思ったがもう一伸びが足りなかった。それでも見事なバッティングだった。

最後はこのまま牧田で締めるのでは？と思っていたのだが、日本ベンチはここで杉内をマウンドに上げる。予想外だったが、本調子からは程遠い杉内が粘る台湾の攻撃を何とか振り切り、４－３で勝利した。

名勝負だった。特に井端である。この井端が今の代表に必要な選手だとは感じていたが、ここまでの活躍は予想できなかった。ブラジル戦のタイムリーから始まった井端の快進撃はどこまで続くのだろうか？昨日の９回２アウトからのタイムリーは本当に神憑っていた。あの時間東京ドームの中では間違いなく井端は神になっていた。（冗談ではなく本当に。）これが生観戦の魅力なのだろう。４５００円でこの試合を見れるのなら安いものである。試合が終わった時間は１２時目前だったが、ファンの「井端コール」は鳴りやまなかった。

長くなってしまったが、言いたいことは、野球というスポーツは面白いスポーツである。ということである。台湾は今日キューバにコールド負けしてしまい、大会を去ることになったのだが、素晴らしいチームだった。試合後にマウンドを囲んで並びファンに向かって一礼した際にファンから大きな拍手が送られていた。グッドルーザーである。両チームに拍手を送ろう。


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